En días recientes BusinessWeek incluyó un debate sobre el comercio justo en las grandes cadenas de almacenes de EE.UU. particularmente Wal-Mart y grandes multinacionales como P&G.
Los antecedentes del CEO de TransFair Paul Rice y Lee Scott de Wal-Mart son muy contrarios.
Scott ha dedicado casi toda su vida adulta trabajando en el sector minorista, con el mandato de aumentar las ventas y utilidades, así como mantener los costos lo más bajo posible. Rice, después de graduarse de la Universidad de Yale en 1983, pasó 11 años trabajando con campesinos agricultores de café en Nicaragua tratando de lograr los precios más altos a los compradores de café.

Él creó una de las primeras cooperativas, con 24 familias cafeteras, que vendió su primer lote de un producto de comercio justo a Europa en 1990 por un valor de $ 1,26 por libra, en comparación con los 10 ¢ por libra de café que se vendía de Nicaragua para ese entonces. "Esto se convirtió en una leyenda de la noche a la mañana en Nicaragua", recuerda Rice.

 

En un momento, la brecha habría sido más fácil entre Rice y los detractores de Wal-Mart, teniendo en cuenta las críticas a la cadena por el tratamiento de sus propios trabajadores, su postura antisindical, y los cuestionamientos que ha enfrentado por años. Sin embargo, estos días, Rice está en la búsqueda de puntos en común con Scott-especialmente desde Abril 1, cuando Wal-Mart lanzó tres cafés certificados (de la casa) etiquetados como "comercio justo", lo que significa que ofrecer un precio justo para los pequeños agricultores. Se trata de un logro para Rice, ahora director ejecutivo de TransFair, la organización de etiquetado de comercio justo de los EE.UU.. Y es una señal de que el movimiento de comercio justo ha llegado realmente al mercado de masas en los EE.UU. Después de todo, Wal-Mart no sólo es la más grande minorista del mundo, sino también el de más amplio alcance.

De verdad justo o maquillado?

Para algunos defensores del comercio justo, sin embargo, la aprobación de esta causa se siente más como un retroceso. Al tratar de impulsar la participación de Wal-Mart y otras grandes empresas como Procter & Gamble (PG), temen que la idea de ayudar a los pequeños agricultores se está deformado. Muchos de los beneficiarios, dicen los críticos, siguen siendo el mismo tipo de grandes operaciones que prosperó bajo el antiguo sistema.

Tomando la división Sam´s Club de Wal-Mart que comenzó a ofrecer comercio justo de té, banano y rosas a principios de este año, pareció como una gran victoria para el movimiento, que ya había visto las ventas de café de comercio justo crecen diez veces entre 2001 y 2006, a $ 730 millones. "La idea es traer artículos de alta calidad a nuestros miembros a un gran valor al ser producidos en un medio ambiente y socialmente responsable", dice Gregg Spragg, vicepresidente ejecutivo de merchandising en Sam's Club, que respondió a las preguntas vía e-mail.

Pero todo el comercio justo de flores cortadas y una gran cantidad de té, banano y azúcar importado a los EE.UU. provienen de grandes plantaciones en lugares como Ecuador y Colombia. "Las grandes empresas quieran seguir trabajando con productores en masa como las plantaciones en lugar de tomar la ruta más dura, que es la identificación de los pequeños agricultores y comprarle a los mismos", dice Carmen K. Iezzi, director ejecutivo de la Fair Trade Federation, un grupo de intercambio comercial de las empresas que dicen que son 100% comprometido con el comercio justo.


La diferencia entre el café y el té

Wal-Mart no comentaros sobre sus prácticas en el comercio justo. Iezzi y otros ven de manera crítica a TransFair USA, que está expandiendo la certificación de comercio justo un ritmo frenético. Ellos dicen que para mantener el ritmo de expansión, la organización está tomando atajos que comprometen el concepto original. "Cuando grandes plantaciones convencionales obtienen certificaciones de comercio justo para mejorar sus prácticas, consideramos que es comercio justo “Light” ", dice Rink Dickinson, presidente y co-fundador de Equal Exchange, en West Bridgewater (Mass) una empresa que se ha comprometido con la compra sólo a agricultores reunidos en cooperativas. "Puede haber reformas, pero es una versión más suave de la misma cosa y no está a la altura de lo que algunos de nosotros estamos abogando".

Rice, quien comenzó TransFair en 1999, está en desacuerdo. "La noción de que las normas han bajado es una mal información", dice. "Nuestro objetivo es ayudar a los pobres, sea que son dueños de una parcela de tierra o no."

Parte del problema que encaran Rice y Wal-Mart es la dificultad para aplicar las mismas normas de la equidad y economía a los distintos tipos de cultivos. Si bien la mitad de la producción mundial de café procede de pequeñas explotaciones, se necesita una mayor operación para competir en el sector de bananos, té, las flores cortadas, o azúcar. "La mayoría desfavorecida se queda al margen del mercado si sólo se vieran pequeñas explotaciones para los bananos y el té", dice Rice.

TransFair establece normas diferentes para las plantaciones para que obtengan el certificado de comercio justo. Ellos tienen que pagar a los trabajadores salarios justos, les permiten organizarse en sindicatos, y los trabajadores tienen fuertes medidas de seguridad. Los trabajadores forman un grupo y obtienen una parte de prima de los precios (8% al 12% de cada venta) que viene con la etiqueta de comercio justo para  proyectos de desarrollo social y empresarial. "Hay una granja de rosas en la cima de una colina en Ecuador donde los trabajadores usan equipos de protección contra los plaguicidas, tienen atención médica gratuita, y han invertido en sus propias guarderías instalación con su propio de dinero, y me siento orgulloso de eso”, dice Rice.

Desagradable legado colonial

En contra de Rice, sin embargo, está la percepción de que los propietarios de las plantaciones donde están explotando a los agricultores pobres y los trabajadores en las naciones en desarrollo. Algunas de estas plantaciones en los países anteriormente colonizados son todavía propiedad de ricos colonizadores europeos blancos. Y algunas en América Latina y Centroamérica son de propiedad o controladas por grandes empresas como Dole y Del Monte (DLM). "Las plantaciones son el legado de un sistema injusto donde la elite y los ricos niega las tierras a los pequeños agricultores quienes finalmente realizan la parte más difícil de la operación," dice Jonathan Rosenthal, CEO de Oké EE.UU., que vende frutas frescas certificadas de comercio justo compradas directamente a los cultivadores.

Asimismo, existen dudas sobre si TransFair cuenta con los recursos que necesita para supervisar las condiciones de los trabajadores y derechos de los trabajadores. Los grupos laborales dicen que es difícil mantener el corriente de los trabajadores en países como Colombia, que no ha sido un lugar amigable para los sindicatos y donde los trabajadores por lo general tienen miedo de hablar. De hecho, ninguna de las plantaciones de flores en Colombia que son certificados con comercio justo tiene sindicato de trabajadores. "Nos preguntamos si TransFair está equipado para hacer frente a las violaciones de los derechos los trabajadores, especialmente cuando se amplia cadena de suministro como en las industrias de prendas de vestir", dice Bama Athreya, director ejecutivo del Foro Internacional de Derechos Laborales, un grupo sin fines de lucro en actividades de promoción de Washington.

Rice dice que seguirá su impulso en otros ámbitos, incluso prendas de vestir. Él dice que cuando se enfrentan a la crítica, le gusta recordarse a sí mismo de su experiencia en Nicaragua. La cooperativa que él comenzó allí había crecido a 3000 familias después de cuatro años. Las vida de las familias había mejorado de manera espectacular-ya había electricidad y agua, podían pagar por la atención médica, y sus hijos asistían a la escuela secundaria e incluso universitaria por primera vez. "Fue una experiencia transformadora para mí", dice Rice. "Y yo creía que mundialmente, yo podría tener el mismo tipo de impacto si esa visión se hacía crecer en EE.UU."

Basado en información de Pallavi Gogoi para BusinessWeek.com.

Fuente: freshplaza.es